秋は完全に終わっていた。
冬になっていた。
研修を終えて帰省していた次男は，朝早くに次の研修地に向かって行った。
午前中に銀行に行って，年内に終えておかねばならない手続きを完了。
最近，お気に入りのドライブルート＝国道2号～大竹～国道186号～弥栄ダム・弥栄大橋～美和～本郷～美郷トンネル～美川～国道187号。
あてもなく走る・・・錦町近くなって「そうだ。木谷峡でも行って見よう。もしかしたら名残の紅葉を見られるかもしれない」そう思った。
国道434号。錦町～周南の須磨あたりまで，トンネルと橋梁多用した山間ながら快走路だ。木谷峡へ向かう県道に入ると２車線道はすぐになくなり，離合不可能な狭路に変わった。
もう１５年になるだろうか？木谷峡へ写真撮影の為，鹿落ちの滝へ向けて何度も走った頃。木谷峡へ向かう道＝錦鹿野線は川沿いの隘路・狭路・悪路だったけれど，高架橋が工事中。そして完成した直後，ずいぶん楽になったと喜んだ事もあった。
２車線道の最後にできていた駐車場へは，綺麗でモミジの紅葉が見事だった事を想い出す。木谷峡の鹿落ちの滝と香椎神社へは狭い道を何度かグルグル回った後，通行止めの看板の横をすり抜けて，たどり着いたんだった。
駐車場は荒れていてできた当初の面影はない。そこを過ぎてからの道は相変わらずの狭路。路面が荒れただけ以前よりもむしろ悪路になったよーな。香椎神社付近の路面は落ち葉で一杯。鹿落ちの滝は水量がなくて，上の方に少しチョロチョロと流れる水が見えるだけ・・・。秋＝紅葉は完全に終っていて，真冬だった。